＊伊吹山の麓にある天下分け目の合戦「関ヶ原古戦場跡地」

若葉薫る５月です。“薬狩り”と称して、薬草の山として名高い“伊吹山”に登ってきました。
『日本書紀』の記録によれば、日本で最初に行われた“薬狩り”は西暦611年5月５日、今から1400年も前のこと。推古天皇が百官を率いて大和の莵野田で薬草を採取したのが事始めだそうです。
さて、自然の野山から人を癒す薬草を採取する、そんな薬剤師としての自然観察眼を磨くための今回の“伊吹山”登山。古来より薬草が豊富だったこの山に、さらに織田信長がポルトガルの宣教師に命じて欧州産の薬草を移植させたことで、日本一、薬草の種類が豊富な山として知られています。数々の植物園や薬草園を観察し、多少は薬草を観る眼が養われたと思っていたのですが、一つ一つ植物名が表示してある薬草園とは違い、まだ芽吹いたばかりで花もないたくさんの植物の中から薬草を見極めるのはそう簡単にはいかないようです。まずは、山頂まで登ってみることにしました。道々、花を咲かせている植物の名前を植物図鑑で調べながら歩いていくと、薬草ではありませんが、二輪草、山猫の目草、延齢草・・、今まで名前もわからなかった草花に興味がわいてきます。登りつめた薬草の山の頂上は、“薬草といえば深山幽谷”のイメージを壊し、気持ちのよい広い野原。山のすぐ麓に琵琶湖を望めます。おみやげ店で買った伊吹ヨモギの草餅が美味しかったので、帰りは“ヨモギ狩り”をすることに。ヨモギなら葉っぱだけでも分かります。３合目あたりにくるとたくさんのヨモギが若芽を出していました。ヨモギの名前の由来は、四方に根茎を伸ばして広がる「四方草」という説や良く燃えるから「善燃草」という説があります。葉の裏の白い「綿毛」を集めるとお灸に使う「艾（もぐさ）」になります。高級な艾ほど葉が混じらず、白い綿毛だけです。漢方では艾に葉がついて艾葉（がいよう）と呼びます。艾葉は体を暖めて下腹部の痛みや出血過多などを治すので婦人科系でよく用いられます。
伊吹の薬草はこれからが旬。6月には当帰が白い花を咲かせ、7月にはオトギリソウの鮮やかな黄色い花が見られることでしょう。薬（ヤク）に語呂を合わせた毎年8月９日には、伊吹山周辺の市町村長による薬草サミットが開かれ、同時に薬草についてのたくさんの講演やシンポジウムがあります。まだまだ、薬草修業は続きます。
（2006年5月取材）

＊伊吹山の頂上にある日本武尊の石像日本武尊が荒神を退治に伊吹山に登ったところ、その化身の大蛇の毒に当てられ健康を害したという伝説がある日本武尊の病状から大蛇の毒はトリカブトの毒だったと云えられている

＊本州のほぼ中央部に位置する伊吹山は全山石灰岩からなる山。伊吹山は地理や地質、気象条件で太平洋気候による暖地系植物、日本海気候の寒地・積雪型植物などの分岐点となっておりこの山に薬草が多い理由となっている

＊百人一首“かくとだにえやは伊吹のさしも草さしも知らじな燃ゆる思ひを（藤原実方）”ここでいう「さしも草」とはもぐさのことで、中山道沿いでは伊吹もぐさが売られ、その名は全国的にひろまった

＊トリカブト？　花の咲く時期が違う・・・
たくさんの植物の中から目当ての薬草かどうかを見分けるのはむずかしい。見た目はよく似た毒草もあるので図鑑は写真だけでなく解説を必ず読む。